话说宣纸的起源与分类及原材料
宣纸是中国传统的古典书画用纸，是中国传统造纸工艺之一。宣纸"始于唐代、产于泾县"，因唐代泾县隶属宣州管辖，故因地得名宣纸，迄今已有1500余年历史。
宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有"纸寿千年"之誉。宣纸的原材料有且只有青檀树皮和稻草，杨腾桃汁作为分张剂必不可少。 宣纸按加工方法分为原纸和加工纸。按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。按原料配比分为棉料、净皮、特种净皮三大类。规格按大小有四尺、五尺、六尺、七尺金榜、尺八屏、八尺、丈二、丈六等等;按纸面纹理分有单丝路、双丝路、罗纹、龟纹等。宣纸制品有素白册页、印谱、信笺和仿古对联等等。
“文房四宝”中的绘写材料，首先出现的并不是纸。最早的“绘写材料”，可以说是那些岩壁、陶面、体肤等等。较严格意义上，即专用的绘写材料，看来是从甲骨开始的。大约在商周时代，也开始使用竹、木。从春秋战国，直至东汉以后的一段时间，竹简、木简是我国主要的书写材料，这就是古人说的“简策”或“版牍”。可能在战国时代，缣〔jian兼〕帛就开始用作书写绘画材料。《墨子》一书有“书于竹帛”的记载。历史上，甲骨、竹、帛的实物都有出土。但毕竟“缣贵而简重”(《后汉书》)，影响使用。随着社会经济文化以及教育的发展，需要有更新、更好、更能普及的绘写材料。人们在长期实践的过程中，一种新的绘写材料——纸便产生了。
纸是我国古代四大发明之一，是我们中华民族对人类文明发展作出的伟大贡献。在造纸历史上，麻纸可以说是最早出现的纸，以后又有以皮(树皮)、藤、草、竹等为原料的纸。关于纸是什么时候以及由谁发明的问题，长期以来就有不少争论。过去一直有东汉时期蔡伦造纸的说法，可见于据《东观汉记》编写的《后汉书》中的《蔡伦传》。1933年在新疆罗布泊附近，发现了一片古纸，这就是有名的“罗布淖〔nao闹〕尔纸”(淖尔为蒙语“湖泊”之意)。由于同时出土的木简上，有黄龙元年(公元前49年)的年号，所以一般认为该纸是西汉纸，比蔡伦造纸的时间，即公元105年，要早一个半世纪。以后又有西安“灞桥纸”，居延“金关纸”，扶风“中颜纸”等的发现。经测定，这些纸也造于西汉时期。由于有这些新发现，关于纸的起源问题又有了新的观点。
周培源在“纪念蔡伦发明造纸术大会”上的讲话中说：“在蔡伦之前的西汉时期，就出现过纸的雏形是可以理解的。但是，蔡伦完成了造纸术的发明，在当时就被应用，以后并流传到全世界，这是历史的客观存在。”
民间传说，东汉安帝建光元年(121年)东汉造纸家蔡伦死后，他的弟子孔丹在皖南一带以造纸为业，很想造出一种世上最好的纸，为师傅画像修谱，以表怀念之情。但年复一年难以如愿。一天，孔丹偶见一棵古老的青檀树倒在溪边，因终年日晒水洗，树皮已腐烂变白，露出一 缕缕修长洁净的纤维，孔丹取之造纸，经过反复的试验，终于造出一种质地绝妙的纸来，这便是后来有名的宣纸。宣纸中有一种名叫"四尺丹"的，就是为了纪念孔丹，一直流传至今。但是这种说法尚缺文献考证，仅口头流传于民间。
宣纸的闻名始于唐代，唐书画评论家张彦远所著之《历代名画记》云:"好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。"这说明唐代已把宣纸用于书画了。
清代魏禧在《日录杂说》上说：“对豫章(今江西省南昌市)言，则金陵居江南之东，……金陵、太平、宁国、广德等地为江南东地。”唐时“宣州”辖地，相当于今安徽省长江以南、黄山与九华山以北地区，以及今江苏溧水、溧阳地区，治所在宣城。由此可知两处所指大致相同，所以“江东”即指“宣州”。这一地区产纸，又多在宣城集散，所以便称为“宣纸”。这种“宣纸”可视为日后宣纸之滥觞〔shang伤〕，是广义上的“宣纸”。
宣纸是一种具有悠久历史的纸品，同时也是一种特殊的纸张，将宣纸用于创作中国传统的书画具有不可替代的作用，这是因为宣纸具有以下显著的特点:
一、润墨性好，耐久耐老化强，不易变色。这与原材料的纤维及工艺有关系。目前，中国故宫博物馆、其他国家的博物馆里基本上都保存有宣纸画的画。
二、宣纸具有"韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强"等特点，
三、有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓"墨分五色，"即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果。
四、少虫蛀，寿命长。宣纸自古有"纸中之王、千年寿纸"的誉称。十九世纪在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。全世界的书画用纸，没有宣纸这样好的质量。
宣纸一般可分为宣纸原纸和加工纸。
宣纸分为生宣、半熟宣、熟宣。生宣吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨、达到水走墨留之艺术效果。写意山水多用它。生宣作画追求的便是这种"多变"的墨趣，落笔即定，水墨渗沁迅速，非熟练者不易掌握，也正是这种神奇的多变性，吸引了自古至今无数的名人巨匠在追求墨韵、变化的方面付诸了不懈的探索，至今未间断。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现"漏矾"或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、洒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，"玉版宣"即属此一类。
简单区分生宣和熟宣的方法就是用水接触纸面，水分立即散开的即为生宣、凝聚基本无变化的，即为熟宣，散开的速度较慢的为半熟宣(亦称煮锤宣)。
宣纸的选料和其原产地泾县的地理有十分密切的关系，缘于泾县的地理与植物特征，因此宣纸的生产原料主要由以下组成:
一、主要原料青檀树。因青檀树是泾县当地主要的树种之一，故青檀树皮便成为了宣纸的主要原料。
二、主要辅料稻草。初期所用原料并无稻草，后在皮料加工过程中，以稻草填衬堆脚，发现其亦能成为洁白的纸浆，以后稻草亦就成了宣纸的主要原料之一。而稻草中以泾县优质沙田长秆籼稻草为最佳，这是因为此稻草比一般的稻草纤维性强、不易腐烂、容易自然漂白，所以自古便有这样的说法:"宁要泾县的草，不要铜陵的皮"。至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，历经一年方可制成。
三、杨桃藤。在制浆过程中，还要在纸浆里加入杨桃藤汁。因为在其中含有胶质 ，可使浆液更为均匀，捞出的湿纸便于叠放，提高出纸率，于是，杨桃藤，又名猕猴桃，也成为了不可缺少原料。
