仙女座星系碰撞时的景象 仙女座星系正向我们飞来
当我们抬头仰望星空，看到的漫天星辰大部分都是银河系内距离我们较近的恒星，当然太阳系内的行星，肉眼也是可以看见的，主要是金星、火星、木星、土星等。除了这些，一些距离我们相对较近的的河外星系，不借助望远镜也可以看到，例如仙女座星系，这个和银河系同处在本星系群的旋涡星系。
星系简单来说就是恒星集团，例如银河系内拥有有两千多亿颗恒星，它们都绕着银河系中心运动，我们肉眼看见的星星，大部分都是那些太阳周围的恒星，距离我们几十光年到数百光年不等。
恒星是整个宇宙中最基本的天体，同时也是主要的能量来源，因为内核处不断地进行核聚变，会释放出光和热。而这些恒星也会因为引力，相互之间吸引聚集到一起，成为一个恒星的集团，这就是星系。
宇宙中星系众多，如果换一个角度来看，它也可以称为一个个单元，因为引力聚集到一起。
例如银河系、仙女座星系、大小麦哲伦星系等50个星系构成了一个小的集团被称为本星系群，它们也拥有一个质心，所有星系都绕着质心运动。而在本星系群中，仙女座星系是规模最大的，在梅西耶天体表中编号M31，也被称为NGC 224，其直径22万光年，距离我们有254万光年。
天体的碰撞在宇宙中很常见，这一点从地球的遭遇就可以看出来，当规模较大的陨石撞击到地球上杀伤力还是非常巨大的。
例如6500万年前，一颗直径10公里的小行星就高速撞击到地球表面，导致当时已统治地球1.6亿年之久的恐龙灭绝。如果再升几个层次，在宇宙中星系之间的碰撞其实也并不罕见，科学家发现在银河系的历史上就不止一次发生过星系碰撞事件，一些规模较小的星系被银河系融合。
科学家发现银河系周围最大的侠女座星系，正在高速向银河系运动，按照每秒钟300公里的速度，仙女座星系将会在30-40亿年以后和银河系碰撞融合，在一番交融之下两个星系将合二为一，形成新的椭圆星系。
如果到那时候人类文明依然活跃在地球上，那么当我们抬头仰望夜空的时候，会亲眼目睹到银河系和仙女座星系的碰撞融合，当然在我们有限的一生中看到的碰撞画面几乎是固定不变的，毕竟时间非常短暂，而星系的碰撞融合过程也并非一朝一夕就可以完成的。
如果未来仙女座星系和银河系真的发生碰撞，地球会是什么结局？
仙女座星系的直径大约是在22万光年左右，而根据斯皮策空间望远镜的观测显示仙女座星系包含的恒星数量达到了1万亿个，这相对于拥有2000多亿颗恒星的银河系自然是规模庞大了。
两个星系的碰撞融合过程，也是星系的基本构成单元恒星重新分配再平衡的过程。
2020年8月《天体物理学》期刊上有科学家发表了一篇研究论文，论文称仙女座星系或许已经和银河系开始进行碰撞融合。
天文学家通过哈勃太空望远镜拍摄获得的数据显示，仙女座星系要远比我们想象中的大，它的光晕至少要延伸到130万光年之外，如果要再加上银河系最外围的光晕，那么距离仅为254万光年的两个星系，目前或许已经开始了碰撞融合的过程。
星系的碰撞融合，并非我们理解中那样，恒星之间不断地发生碰撞。看似密密麻麻的恒星其实都相隔甚远，例如距离我们最近的恒星是比邻星
，在4.22光年之外，因此说星系的碰撞融合并不意味着恒星系之间的碰撞。
但不碰撞并不意味着安然无恙，太阳系目前的范围是2-3光年，科学家认为奥尔特云就是太阳系的边界，在那里停留着大规模的长周期彗星，除此之外柯伊伯带内也有很多天体碎片。
如果未来仙女座星系和银河系发生碰撞，在地球周围突然有其它恒星靠近飞行，即使不发生碰撞，那么因为引力干扰的干扰，也很可能导致很多太阳系边疆的天体，受到引力的干扰，最终一头扎向太阳系内部，届时很可能就是天体集中往地球上招呼了。当然存在月球和木星，还是可以为地球“遮风挡雨”的。
地球不受银河系和仙女座星系碰撞融合的影响，那么人类文明自然也就不会受到影响，当然前提是人类可以活到几十亿年之后，其实按照目前人类能折腾那个劲，地球的气候环境、生态环境受到很多不可逆影响，或许根本用不上几十亿年的时间，地球就已经失去了供养生命的能力。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
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