元宵节什么时候吃汤圆，元宵节为什么要吃汤圆
“正月十五月儿圆，家家户户庆团圆。”春节过后，元宵节到来，这一天张灯结彩，大街上热闹非凡，晚上一家人聚在一起吃元宵。那么你知道元宵节是怎么流传下来的吗？吃元宵有什么寓意呢
正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”。正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。
元宵节吃元宵的传说很多，给大家说个有趣的。
传说汉武帝有个宠臣叫东方朔，他风趣又善良。有一年冬天，下了几天大雪，东方朔就到花园给武帝摘梅花。进了园门，东方朔就看见有个宫女满脸泪水想要投井。东方朔急忙过去搭救，并问她为“什么要投井？”原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲和一个妹妹。自进宫后，就再也没有和家人见过面。每年到了冬尽春来的时节，就更加的思念家人，感到不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深表同情，就向她保证，一定想办法让她和家人团聚。
于是，东方朔在长安街上摆了一个占卜摊，扮成一个算卦的，不少人都争着向他占卜求卦。谁知，每个人所占的卦都是“正月十六火焚身”的签语。一时间，长安城里闹起了很大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说：“正月十三傍晚，火神君会派一位赤衣女神下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，扔下一张红贴，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。
消息传到宫里，汉武帝接过卦来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔就装不知的想了想，说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕百姓一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，你混在人群中消灾解难”。武帝听后，十分高兴，就传旨按照东方朔的办法去做。 到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人你来我往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯，元宵终于和家里的亲人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
总之，每年的正月十五家家户户、每个人都要吃一碗热腾腾的元宵，而且这一天，家家户户都要张灯结彩，小孩子们挑灯笼，逛庙会、看花灯、踩高跷、舞狮子，简直太热闹了，是春节后的最后一次狂欢。这一天以后，人们又要进入新的一年的辛勤劳作，所以这一天要庆祝一下，表示对新的一年美好生活的希望。
元宵节到底是吃汤圆还是吃元宵
中国素有“北元宵，南汤圆”的说法，不少人认为，这只是南北叫法不同。但实际上，元宵不是汤圆，它们的差别老大了！
首先，做法不同。元宵是“滚”出来的，汤圆则是“包”出来的。
其次，口感不同。元宵较硬，有嚼劲；汤圆较软，滑溜溜。
此外，元宵的口味一般以甜口为主；汤圆口味丰富，咸甜荤素各不相同。
南北元宵节习俗差异有多大
汤圆和元宵都是雪白球体，糯米包馅，追根溯源，它们是同一种东西。
吃汤圆的风俗始于宋代，只是在“吃”的过程中，南北方在做法上的不同渐渐地形成了两种叫法。
北方元宵是“滚”出来的。
北方人做元宵时，将馅捏成均匀的小球，放在铺有干糯米粉的箩筐里不断摇晃，不时加入清水使馅粘上越来越多的糯米粉，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
所以元宵可以变着花样吃。可以油炸，也可以蒸着吃。
南方汤圆是“包”出来的
汤圆的做法有点像做包子，先将糯米粉加水和成团，醒几小时，再将馅料拌匀放在容器里备用。然后用手揪一小团湿面，压成圆片形状，挑一团馅放在糯米片上，再用手边转边收口做成汤圆。汤圆的馅料有甜有咸，有荤有素，很多地方还用猪肉、火腿、虾米等做馅。
汤圆表皮儿光滑、口感细腻，汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来。
不管是元宵还是汤圆，老百姓期望的寓意都一样，那就是团团圆圆、圆圆满满。都寄托了百姓对美好生活的向往和憧憬。
